2018年8月、カリフォルニア州にあるテスラのフリーモント工場近くで、私は「モデル3」の助手席に乗り込みました。まず目についたのはシンプルな内装。ミニマリストの私は、一目で気に入りました。静かに動き出したかと思うと、瞬く間に加速。少し緊張している私を見て、運転してくれたテスラのエンジニアは「加速度はフェラーリ並みだよ」と自慢げに話しました。走行中の車内は本当に静かで、エンジニアの声はクリアに聞こえました。

この試乗は、証券会社主催の取材ツアーに参加した時の体験です。当時はモデル3の週5,000台の生産目標を達成したものの、生産コストや量産の持続性が疑問視され、株価は一時期よりも低迷していました。テスラに限らずEVに対する期待は必ずしも高くありませんでした。

それを象徴するようだったのが、試乗後の質問タイム。しばらく誰も質問せず、気まずい空気が流れました。その後、何人かの投資家がちらほら質問をしましたが、取って付けたような質問で、投資対象として興味があるとは思えませんでした。何人かの投資家と世間話程度に話してみても「走行距離が短いからやっぱり不便ではないか」と否定的な意見でした。

スマートフォンが市場に出回り始めたころ「そんな高い携帯電話を買う人はいないよ」「スマホにばかり時間をとられたくないよ」といった言葉がよく聞かれました。しかし、もはやフィーチャーフォンを使う人は少数派になりました。新しい産業が始まる時、多くの人は疑いの目を向けます。消費者になじみがない、サプライチェーンが育っていない、技術が未熟であるなどなど、普及へのハードルがたくさんあるからです。

しかし、私がフリーモントでテスラに試乗した2018年当時の雰囲気と比べて、EV普及という構造的な変化は加速しているように感じます。EVが開発されてから100年以上経ちましたが、普及に向けて様々な壁が取り除かれつつあります。具体的にどんな変化が起こっているのか見ていきたいと思います。

電池のエネルギー密度も向上し、テスラの航続距離は1回の充電で500㎞を超えます（カタログ数値ベース）。米国や中国に住んでいるテスラユーザーの友人は「マンションやオフィスの駐車場に停めている間に充電できるから、通勤するのに不便は感じない」と話していました。「給油する方法はもう覚えていない」と、ガソリンスタンドに行く必要のないEVに満足していました。週末に遠出するときにはレンタカーを借りるなど、工夫をしているようです。

現在、EV市場は中国、欧州、米国（主に西海岸）が牽引しています。特に石油を輸入に頼る中国では、エネルギー安全保障上の観点から、国を挙げてEV普及に取り組んでいます。2020年末に切れる予定だった補助金は2年間先延ばしとなりました。

中国政府は、補助金額を引き下げていますが、EVシフトを後押しする方針が変わったわけではありません。中国におけるEV市場は、たくさんの補助金が必要な立ち上がりの段階が終わり、市場の淘汰を通じて優秀な企業を育てる段階に入っています。政府の補助金の行く先は、充電スタンドの整備などインフラにシフトしています。また一部の地域では、充電料金に対して補助金を出しています。

欧州では、ドイツやフランスなどがEV向けの補助金を拡充する政策を発表しました。規制の合理性はさて置き、EVの需要が低下した場合の各国の政策支援スタンスは明確です。